【 北向観音の愛染かつら 】
『北向観音院山史』によれば、天長３年（８２６）、突然山中から火の手が上がった
際に天台座主である円仁が現れて、火に向かい祈ったところ、その祈りに応えて千手観
音が現れたという。千手観音は北向山のかつらの大木に留まったため、円仁が祀ったの
が「北向観音」とされるのだが・・・このかつらの大木が「愛染かつら」かは当然なが
ら定かではない。
目通り幹囲は約５.５ｍ、枝張り約１４ｍ、樹高約２２ｍの１本のかつらの木（雄株）
で主幹が単独で成長している。推定樹齢は３００年以上で、『巨樹と日本人』の著者で
ある牧野和春は６００～６５０年、北向観音を管理する常楽寺は１２００年との説を主
張している。
昭和１２年（１９３７）２月から昭和１３年（１９３８）５月、雑誌『婦人倶楽部』
に川口松太郎が小説『愛染かつら』を掲載したことが、「北向観音の愛染かつら」の名
を高めた。
川口の小説を原作として、昭和１３年９月１５日、松竹大船撮影所によって映画化さ
れ大ヒット。その後、天然記念物となるとともに別所温泉の名所となった。
現在も縁結びの霊木として人々に親しまれ、日本遺産「太陽と大地の聖地 ～龍と生き
るまち 信州上田・塩田平～」を構成する文化財となっています。
縁結びの霊木ということで、某も「北向観音」に祈りを捧げたのであった。さて、そ
の恩恵を得られるのかは神のみぞ知るといったところか💦💦
再訪日は天候が目まぐるしく変化し、雪舞ってきたな ➡ 本降り？ ➡ うぉぉぉ、吹雪
いとるぅ ➡ 雨に変わったかな ➡ 晴れちゃったってな感じであった。でも、良い参拝に
なったんじゃないだろうか。
（参考資料）
現地案内板
